Alevtina az ajtóban állt, és figyelte, ahogy a férje a tükör előtt téblábol.
– Nos, szép? Hogy tetszik a képem?- Rendben van, nagyon szép.
Mihail oldalra fordult hozzá, megigazította a nyakkendőjét.
– Természetesen mindig kifogástalanul nézek ki. Ezt te is ugyanolyan jól tudod, mint én.
– Természetesen – ismételte meg, halványan elmosolyodva. – Egyébként maradsz vacsorára?
– Hát persze, hogy maradok. Hihetetlenül éhes vagyok. Mit eszünk ma?
Alevtina kiment a konyhába, hogy meleg szeletet és friss salátát hozzon a hűtőből. Boldogan nézte, ahogy Mihail mindent bekebelezett. Még az ügyetlenségei is – a kiömlött leves vagy az asztalra szórt morzsák – aranyosnak és viccesnek tűntek számára. De most ezek a pillanatok már nem mosolyogtatták meg.
– Miért nem eszel? – Kérdezte, észrevéve a lány távolságtartását.
– Nincs túl nagy étvágyam.
– Valószínűleg helyesen cselekszel. Gondolnod kellene az alakodra. Egy vezetőnek makulátlan családja kell, hogy legyen. És egy ilyen feleség… – ráncolta az orrát, – már nem dísz.
Alevtina lesütötte a szemét, próbálta elrejteni a remegő kezét.
– Egyébként – folytatta Mihail, miközben egy nagy korty vízzel megivott egy szeletet -, szilveszterkor egyedül megyek.
– De te megígérted, hogy idén magaddal viszel!
– Majd megmondom nekik, hogy beteg vagy. Sajnálom, de sokkal kényelmesebb lesz ott megjelenni egy ilyen bohóc nélkül, kaAlevtina az ajtóban állt, és figyelte a tükör előtt tekergőző férjét.
– Nos, szép? Hogy tetszik a képem?
– Rendben van, nagyon szép.
Mihail oldalra fordult hozzá, megigazította a nyakkendőjét.
– Természetesen mindig kifogástalanul nézek ki. Ezt te is ugyanolyan jól tudod, mint én.
– Természetesen – ismételte meg, halványan elmosolyodva. – Egyébként maradsz vacsorára?
– Hát persze, hogy maradok. Hihetetlenül éhes vagyok. Mit eszünk ma?
Alevtina kiment a konyhába, hogy meleg szeletet és friss salátát hozzon a hűtőből. Boldogan nézte, ahogy Mihail mindent bekebelezett. Még az ügyetlenségei is – a kiömlött leves vagy az asztalra szórt morzsák – aranyosnak és viccesnek tűntek számára. De most ezek a pillanatok már nem mosolyogtatták meg.
– Miért nem eszel? – kérdezte a férfi, észrevéve a lány távolságtartását.
– Nincs túl nagy étvágyam.
– Szerintem helyesen cselekszel. Gondolnod kellene az alakodra. Egy vezetőnek makulátlan családja kell, hogy legyen. És egy ilyen feleség – morogta -, az már nem dísz.
Alevtina lesütötte a szemét, próbálta elrejteni a remegő kezét.
– Egyébként – folytatta Mihail, miközben egy nagy korty vizet ivott a szeletével -, egyedül megyek a szilveszteri buliba.
– De megígérted, hogy idén magaddal viszel!
– Majd megmondom nekik, hogy beteg vagy. Sajnálom, de sokkal kényelmesebb lesz nekem ott megjelenni egy ilyen fajankó nélkül, mint te.
Alevtina, visszatartva az érzelmeket, csendben elhagyta a szobát. Az elméje pörgött a gondolatoktól. Hogy nevezheti magát főnöknek, ha csak három ember van a csapatában? És azok is csak azért, mert mindannyian barátok voltak. És ami a külsejét illeti – nézzen ő maga a tükörbe! Az elmúlt évek alatt nemcsak elhízott, de az arca is a felismerhetetlenségig petyhüdt.
De ő hallgatott. Már régen megszokta, hogy mindig Mihailé az utolsó szó. Nem azért, mert egyetértett vele, hanem mert egyszerűen nem vett észre senkit, csak saját magát. Az ilyen emberek találkoznak az életben – javíthatatlan önimádók. És Mihail egy ragyogó példa volt. Őszintén hitt az egyediségében és a kizárólagosságában.
Az ablakhoz lépve Alevtina az udvaron játszó gyerekeket figyelte. Szomorúság markolta meg a szívét. Valaha nagy családról álmodott, de Mihail állandóan találta az okokat, hogy ezt későbbre halassza. Az a karrier fellendülése, majd az anyagi nehézségek …
A nő teljes támogatását várta, hogy a „mamutkivitelre” koncentrálhasson. Otthagyott egy jó vezetői pozíciót, feláldozva karrierjét a közös jövőjük érdekében. Most azonban rájött: az egyetlen ember, aki mindent megkapott, amit akart, az Michael volt. Karrier, otthoni kényelem – mindez a férfié lett, neki pedig maradt a monoton házimunka. Semmi hála, semmi elismerés.
Most Alevtina otthonról dolgozott, szövegeket szerkesztett. Unalmas és monoton volt, de legalább fizetett. Megtanulta elviselni ezt a nyugodt, konfliktusmentes rutint.
Fokozatosan rájött, hogy az a vágya, hogy elkerülje a vitákat Mihajloval, vezetett ahhoz, ahogyan most bánik vele. Számára a lány csak egy kényelmes eszközzé vált, az életének egy részévé. Nem egy személy, még kevésbé egy nő, akit szeretett.
Nemrég találkozott egy regénnyel, amely egy nő sorsáról szólt. Miután egy éjszaka alatt elolvasta, meglepődve ismerte fel magát a hősnőben. Ugyanazokat az eseményeket élte át, mint ő. A könyvbe merülve Alevtina nem is figyelt a hibákra. Másnap reggel, amikor ránézett a férjére, rájött, hogy a róla alkotott idealizált kép eloszlott. Most megjelent előtte a valódi Mihály – önelégült, önző, a saját céljaira használta őt.
Nem értékelte a családért hozott áldozatait, nem akarta megadni neki azt, amit a házasságtól elvárt. Ami még rosszabb, elkezdte szidni a „nem normális” munkája miatt, pedig ő volt az, aki ragaszkodott hozzá, hogy hagyja ott a karrierjét, hogy „megtarthassa a tűzhelyet”. Ez volt az utolsó csepp a pohárban.
Mihail kezdett undorodni tőle. Az asztali modora esetlennek tűnt, az izzadó tenyere irritálta, és a nem túl vonzó mosolya már nem volt kellemes. Korábban tökéletesnek látta a férfit, de most egyre élénkebben mutatkoztak a hibái.
Amikor ez a felismerés bekövetkezett, Alevtina elgondolkodott: hogyan tévedhetett ennyire? Egy olyan férfira pazarolta az energiáit, aki nem érdemelte meg. Minden megtakarításukat a férfi autójára, öltönyeire, kiegészítőire költötték. Le kellett nyűgöznie a kollégáit, neki pedig még a céges partira sem volt megfelelő ruhája. Az élet kicsúszott a kezei közül.
Most, a férje elől titokban, már egy hete munkát keresett. Ma egy interjúra készült. Eleinte örömöt hozott, de hamarosan félelem támadt benne: az új állás Mihail cégéhez kötődött. Tudta, hogy útjaik előbb-utóbb keresztezni fogják egymást, de elhatározta, hogy továbblép, ha felveszik.
Az irodában mindig különleges hangulat uralkodott, különösen az újévi ünnepek előestéjén. Mihail azonnal felfigyelt az új alkalmazottra – nemcsak mint szakemberre, hanem mint fantáziái tárgyára is. Nem tervezett semmi komolyat, mert a szokásos életmód Alevtinával teljesen megfelelt neki. A lelke és a teste azonban valami újat, fényes érzelmeket és kalandokat követelt.
Voltak már rövid távú regényei, amelyeket nem is gondolt komolyan. Alevtina minden idejét otthon töltötte, és a kalandjaira kiszámítható volt a reakciója: vagy nem tudott róla, vagy inkább hallgatott. Mihail mindenesetre biztos volt benne, hogy ha megtudta volna, a szokásos türelemmel fogadta volna. Úgy érezte, hogy a lány köteles értékelni a „jelenlétét” az unalmas életében.
Amikor az egyik kollégája megkérdezte:
– Micha, te és a feleséged elmentek a céges partira?
Mihály egy pillantást vetett az ablaknál álló új lányra, és azt válaszolta:
– A feleségemmel? Ilyen rendezvényekre? Én ott fogok pihenni, felesleges zavarás nélkül.
– De hát általában mindenki a partnerével megy. És maga?
– Ez abszurd. Ha elkezd nyafogni és könyörögni, megmondom neki, hogy hova tartozik.
Alevtina eközben semmit sem sejtett a férje új érdeklődéséről. Sikeresen átment az interjún, és megkapta az állást. Bár rengeteg újdonsággal szolgált, úgy döntött, hogy nincs értelme elmondani Mihailnak – túlságosan is becsületes lenne a férfinak.
Eljött a régóta várt céges parti estéje. Mihail sokáig próbálgatta a ruhákat a tükör előtt, Alevtina pedig hideg közömbösséggel figyelte.
– Al, szerintem ez az ing nem áll jól.
– Egyáltalán semmi sem fog illeni az arcszínedhez. Talán kevesebbet kellene dohányoznod.
Mihail nem számított ilyen büntetésre. Bókokat remélt, a szokásos lelkesedését, de ehelyett egy kemény megjegyzést kapott. A nő anélkül hagyta el a szobát, hogy bármi mást is hozzáfűzött volna.
– Egyszerűen nem értesz semmit! Egyáltalán nincs ízlésed! – fakadt ki. – Még jó, hogy nem viszlek magammal. El tudom képzelni, hogy néznél ki ott. Akkor maradj otthon, és főzz borscsot. Tudod, egy jó buli után mindig jól esik megenni.
Alevtina némán állt és nézte a hátát. Ha Mihail figyelt volna, mélységes megvetést vett volna észre a szemében.
Ennek az estének különleges jelentősége volt: a vezetőségnek be kellett jelentenie az új osztályvezető nevét. Mihail szinte biztos volt benne, hogy ő lesz az.
A vendégek a teremben gyülekeztek, kis csoportokat alkotva. Mindenki a lehetséges jelöltről vitatkozott, feltételezésekbe bocsátkozott. Mihail gyorsan megtalálta az új lányt a vendégek között. Egyedül állt, kissé zavartan nézelődött.
– Jó estét, társaságot nyújthatok önnek? – kérdezte, és egy pohár pezsgőt nyújtott át neki.
– Ó, legalább egy ismerős arc. Hol vannak a többiek? – kérdezte a lány, elfogadva a poharat.
Mihail megvonta a vállát:
– Miért van szükséged mindannyiukra? Elvégre ott vagyok én is! Felkérhetlek táncolni?
A nő megrázta a fejét, és homlokát ráncolva távozott. Mihail azonban csak mosolygott – a visszautasítás csak feldühítette. Vadászösztöne újult erővel lángolt fel. Biztos volt benne, hogy ma biztosan együtt töltik majd az időt. És ha majd ő lesz a főnök, a nő biztosan értékelni fogja a társaságát.
Az ünneplés teljes erővel kibontakozott. Mihail, aki a főasztal közelében ült, arrafelé tartotta a szemét, és elképzelte magát, mint leendő főnököt. Gyors pillantást vetett kollégáira és kísérőikre: némelyikük kifogástalanul nézett ki, míg mások úgy néztek ki, mintha most jöttek volna ki egy otthoni konyhából.
A zene elhalkult, és mindenki elhallgatott, várva az új osztályvezető nevének bejelentését. Ez az esemény az egész csapatot izgatottá tette – a pozíció nemcsak tekintélyes volt, hanem jól fizetett is.
– Kedves kollégák, elérkezett a pillanat, amiért mindannyian itt összegyűltünk. Tudom, hogy mindannyian nagyon várták ezt a pillanatot. Minden további nélkül: egy figyelemre méltó szakembert látnak maguk előtt, egy mély tudással és hatalmas tapasztalattal rendelkező személyt. Az ő ötletei már eddig is jelentős javulást hoztak vállalatunknak. Hihetetlenül örülünk, hogy egy ilyen tehetséges egyéniség úgy döntött, hogy csatlakozik hozzánk. Engedjék meg, hogy bemutassam az új vezetőségüket – Alevtina Sergeevna Veselova! És legyen a mai nap ünnep! Minden üzlet várni fog. Boldog új évet!
Mihail észre sem vette, hogy a többiekkel együtt felpattant. A vendégek már koccintottak a poharakkal, ő pedig még mindig döbbenten meredt a feleségére. Az estélyi ruhájában teljesen másnak tűnt – olyan szépnek és magabiztosnak, hogy alig ismerte fel.
– Micha, ez csak egy átverés! Azt mondtad, egyedül jössz, és most ez? – hallotta, ahogy egyik kollégája felháborodottan panaszkodik.
Mihály dühös pillantást vetett rá, és elsietett. A folyosón várta meg Alevtinát.
– Hogy merészelsz idejönni? Világosan megmondtam, hogy maradj otthon!
– Mihail, neked már nincs jogod megtiltani nekem semmit. Elegem van abból, hogy az „engedelmes” feleséged legyek, és te soha nem voltál igazi férj. Ennek a játéknak vége.
– Azt hiszed, ettől megijedek? Ki vagy te egyáltalán, hogy megmondd, mit tegyek?
Korábban a durvasága fájdalmat okozott Alevtinának, de most a tekintete hideg és közömbös maradt.
– Miska, ne csinálj jelenetet! Az emberek hallhatják. Ha elfelejtetted volna, most már én vagyok a főnököd. És ki vagy te, hogy így beszélsz velem? Egyébként beadtam a válókeresetet. Mindig is szeretted volna, hogy szabadon szórakozhass, ugye? Most megvan erre a lehetőséged. Sok szerencsét kívánok.
Alevtina röviden legyintett a kezével, magára vonva valakinek a figyelmét. Az a nagyon új alkalmazott lépett oda hozzá, akivel Mihail ezt az estét tervezte eltölteni. Együtt indultak a bárpult felé. Figyelte, ahogy körülötte mindenki élvezi az ünneplést, és hirtelen rájött, hogy a világa a szeme előtt kezd összeomlani. Mihez kezdjen? Sürgős intézkedéseket kell hozni.
Mihail sietett, hogy utolérje a feleségét.
– Ha már ennyire kell a munka, az isten szerelmére! De ne feledkezz meg a házi kötelességeidről. Gondoskodj róla, hogy a ház mindig készenlétben és rendben legyen. És persze nem kellene ilyen magas pozíciót betöltened. Nincsenek meg a megfelelő képességeid. Talán találhatnál valami könnyebbet, például egy részmunkaidős állást.
A nő hallgatott, és Mihail azonnal önbizalomra ébredt. Most már pontosan tudja, hogyan kell megoldani a helyzetet. Hazatér, újra azzá az alázatos és szótlan nővé válik, aki korábban volt. Ám Aljevtina hidegvérrel a hangjában ránézett, és azt mondta:
– A személyes dolgokat később is megbeszélhetjük. Most pedig, Mihail, figyelje meg az alárendeltséget.
E szavak után megdermedt a helyszínen, majd lassan megfordult, és a kijárat felé vette az irányt. Itt már nem volt mit tennie. Később az ablaknál ülve várta a lány visszatérését. Amikor látta, hogy a lányt hazavitte a főnöke, a szíve megesett – most már tényleg vége volt.
