Victoria a tizenötödik emeleti lakása ablakánál állt, kezében egy csésze ízesített kávéval. Az asztalon egy új projekt tervrajzai hevertek, egy bevásárlóközponté, amelyen az építésziroda az elmúlt hat hónapban dolgozott.
Victoria a vőlegényéhez fordult. Andrej egész idő alatt a telefonnal volt elfoglalva.
– Miért nem rendelünk pizzát? – javasolta.
Andrej felkapta a fejét, és elmosolyodott:
– Menjünk el vacsorázni a Szadovaja utcai új helyre?
Viktória letette a csészéjét, és közelebb lépett:
– Tudod, hogy spórolok az utazásra. Csak egy kicsit hiányzik az összeg, amire szükségünk van.
– Egy este nem változtat semmin – húzta magához Andrej. – Különben is, megérdemled.
Viktória elmosolyodott. Melegség áradt a mellkasába. Az élet tökéletesnek tűnt: egy munka, amit szeretett, saját lakás a belvárosban (még ha még mindig volt is jelzáloghitele), de ez nem számított. A lényeg az volt, hogy van egy férfi, akivel mindezt megoszthatja.
A következő reggel a szokásos módon kezdődött. Victoria sietve elindult a metró felé, utat törve magának a tömegben. Az üzletközpont bejáratánál egy őr állította meg:
– Viktorija Andrejevna, arra kérik, hogy jöjjön a személyzeti osztályra.
A lány meglepetten felvonta a szemöldökét, de elindult a harmadik emelet felé. A személyzeti osztályon főnöke, Elena Pavlovna várta, szokatlanul komoly arckifejezéssel.
Elena Pavlovna egy székre mutatott:
– Foglaljon helyet, Viktória. Rossz híreim vannak. A vállalat nehéz időszakon megy keresztül, és leépítésre kényszerültünk.
Elfogyott a talaj a lábunk alól.
– De mi lesz a projekttel? Már majdnem befejeztük.
– A projektet átadjuk egy másik csapatnak. Sajnálom, Vika, nagyszerű szakember vagy, de a döntést a vezetőség hozta meg.
Hazafelé menet Viktória úgy érezte, mintha ködben lebegne. A telefon folyamatosan csörgött – Andrej, de nem akarta felvenni. A fejében pörögtek a gondolatok a jelzálogról, a számlákról, a kölcsönökről. Hogyan fog most mindezzel megbirkózni?
A hét végtelen álláskeresésben repült el. Victoria önéletrajzokat küldözgetett, régi ismerősöket hívott fel, de mindenhol ugyanazt hallotta: válság, leépítések, nincs üres állás. Pénteken úgy döntött, hogy szünetet tart. Főz valami finomat Andrejnak. Ő volt az egyetlen támasza ezekben a nehéz napokban.
Viktória bevásárolt, és könnyedén elsétált a lifthez. Amikor kinyitotta az ajtót, furcsa hangokat hallott a hálószobából. Megesett a szíve. Andrej mellett egy ismeretlen szőke nő feküdt az ágyban.
– Vika! – Andrej visszahőkölt. – Úgy volt, hogy sokkal később jössz haza!
A bevásárlószatyor kiesett a kezéből. Viktória megfordult, és kirohant a lakásból. Lerohant a lépcsőn, nem vette észre sem a lépcsőfokokat, sem az embereket, míg végül az utcán találta magát. Csak ott, egy park padján ülve engedte meg magának, hogy sírjon.
A telefon ismét csörgött – Andrej. Viktória letette a hívást, és azonnal törölte a számát. Aztán megnyitotta a banki alkalmazást – az egyenlege katasztrofálisan alacsony volt. Egy hét múlva újabb jelzáloghitel-fizetést kellett teljesítenie.
A napok egyetlen szürke folyamattá olvadtak össze. Victoria kirúgta Andrejt. A pénzügyek gyorsabban tűntek el, minthogy kiutat talált volna a helyzetből. Minden reggel állásoldalakat böngészett, de bármerre nézett, mindenhol olyan tapasztalatot kértek tőle, amivel nem rendelkezett, vagy olyan fizetést ajánlottak neki, amiből nem tudott megélni.
A banki értesítések egyre nyomatékosabban érkeztek. Victoria drága háztartási gépeket adott el, de ez csak átmenetileg lassította a problémát. Amikor a pénz elfogyott, eladta az ékszereit, de még ez is csak két részletre volt elég. A harmadik hónapban hivatalos kilakoltatási felszólítást kapott.
Azon a napon, amikor a végrehajtók lepecsételték a lakást, esett az eső. Victoria a bejárati előtető alatt állt, szorosan szorongatva egy szakadt táskát, amelyben csak az iratai és a legszükségesebb dolgai voltak. A többit hátra kellett hagynia.
Lábai az állomás térre vezették. Victoria a váróterem hideg padjára roskadt, és a vonatmenetrendet bámulta. Bőröndös emberek, gyerekkacaj és telefonálók hangja zengett. Mindenkinek volt egy célja, egy irány, ahová tartott. De a Victoria üres volt.
– Helló.
Victoria meglepetten összerezzent. Egy kislány állt mellette, sötét göndör fürtökkel. Nagy barna szemei feszülten bámultak, mintha minden gondolatát látnák.
– Szia – mondta Victoria halkan.
– Szomorú vagy – mondta a kislány enyhe akcentussal, és helyet foglalt mellette.
Victoria élesen akart válaszolni, hogy semmi köze hozzá, de a szavak megakadtak a torkán. Helyette könnyek folytak.
– Minden meg fog változni – mondta a lány halkan, de magabiztosan. – Sikeres leszel, és szorongásmentes életet fogsz élni.
– Természetesen – vigyorgott Victoria keserűen. – És persze, hogy találkozni fogsz egy herceggel fehér lovon.
– Hidd el – mondta a kislány, és olyan hirtelen tűnt el a tömegben, ahogy megjelent.
Victoria megrázta a fejét, és úgy döntött, hogy a furcsa párbeszéd csak a fáradtság terméke. Cselekednie kellett: munkát, lakást, újrakezdést keresni. Egy álláshirdető oldalon talált egy hirdetést, amelyben takarítókat keresett egy bevásárlóközpontba. Nem olyan állás volt, amiről valaha is álmodott, de nem volt más választása.
Az első munkanap kimerítő volt. A karja fájt a szokatlan megerőltetéstől, a háta sajgott, a lábai pedig kimerültek. Victoria azonban nem hagyta magát elsüllyedni. A műszak végén előleget kapott – olyan csekély összeget, hogy az alig volt elég egy ágyra a szállón.
Napok követték egymást. Victoria alkalmazkodott az új életmódhoz: reggel ötkor kelt, takarítóként dolgozott egy bevásárlóközpontban, majd műszakot vállalt egy kávézóban. Esténként ismét takarítás. Fokozatosan a keze már nem fájt annyira, és a képességei is fejlődtek. Megtanulta, hogyan kell gyorsan letakarítani az asztalokat, hatékonyan kezelni a tálcákat, és szinte könnyedén kiszállítani a rendeléseket.
Egy nap a kávézó vezetője megkérte, hogy szállítson papírokat a város másik végében lévő második létesítményükbe. Az út a vasútállomáson keresztül vezetett. A zajos váróteremben sétálva Victoriának önkéntelenül is eszébe jutott az az este, a kis cigányasszony és a titokzatos szavai. Ezeket a gondolatokat hirtelen döccenés szakította félbe – valaki élesen nekiment hátulról.
– Segítség… egy rossz ember üldöz! – suttogta ijedt hangon egy hét év körüli, zilált szőke copfos, félelemmel teli szemű kislány. A légzése szaggatott volt, mintha csak futott volna.
Victoria gondolkodás nélkül megragadta a gyerek kezét, és gyorsan eltűnt egy hatalmas oszlop mögött. Néhány pillanattal később egy magas, sötét kabátos férfi szaladt el mellettük. Tekintete ide-oda cikázott, és arckifejezése egyszerre tűnt dühösnek és ijesztőnek.
Anna magához szorította a gyermeket, és a saját testével védte. A férfi anélkül rohant el mellettük, hogy észrevette volna őket az oszlop mögül, és eltűnt az emberek között.
– Most már biztonságban vagy – suttogta Anna, amikor a lépések hangja elhalkult. – Hogy hívnak téged?
– Lisa – válaszolta alig hallhatóan a lány, miközben továbbra is remegett.
– Hol vannak a szüleid, Lisa?
– Apa otthon van… – cseppnyi bánat futott végig a gyermek arcán. – Ez az ember már az iskolából követett engem. Megijedtem és elfutottam, aztán eltévedtem.
Anna elővette a mobilkészülékét:
– Keressük meg apát? Emlékszel a telefonszámára?
Lisa egyetértően rázta a fejét, és bediktálta a számokat. Néhány csipogás után megszólalt a telefonkagyló, és egy aggódó férfihang szólalt meg:
– Halló, Lisa, te vagy az?
– Halló – kezdte Anna. – A lányodat találtam az állomás téren. Jól van, de egy férfi üldözte …
– Ó, Istenem – remegett a hang a telefonban. – Adja meg a címet, azonnal ott leszek!
– Nem, nem – tiltakozott Anna élénken -, hadd menjünk hozzád. Az megbízhatóbb lesz.
Miután megkapta a koordinátákat, Anna tenyérbe fogta Lisát, és a kijárat felé indult. Taxiba szálltak – Anna nehezen engedte meg magának ezt a kiadást, de a helyzet megkövetelte.
Húsz perccel később a kocsi megállt egy gyönyörű, kétszintes kúria előtt. Alighogy felmásztak a lépcsőn, kinyílt az ajtó. Egy magas, negyven év körüli férfi jelent meg a küszöbön, a szeme vörös volt az indulattól.
– Apa! – Lisa az apjához sietett.
– Istenem… te élsz! – A férfi letérdelt, és szorosan átölelte a lányát. – Majdnem megőrültem! Már majdnem a rendőrségre mentem…
Anna végignézte a jelenetet. Egy gombóc képződött a torkában. Egy apa, aki átöleli a lányát. A hangulatos ház, a kivilágított ablakok. Valami ebben a pillanatban arra az életre emlékeztette, amit elvesztett.
– Gyere be – állt fel a férfi, nem engedte el a lánya kezét. – A nevem Alexander. És fogalmam sincs, hogyan köszönjem meg.
A tágas nappaliban Lisa elmesélte, hogyan üldözte egy idegen az óra után, hogyan ijedt meg, és hogyan futott el. Alexander figyelmesen hallgatta, szorosan fogta a lánya kezét, majd Annához fordult:
– Ha te nem lennél… – rázta a fejét. – És te mit csinálsz? Hol dolgozol?
Anna habozott. Kínos volt bevallani, hogy az egykori építész most takarítóként dolgozik. De valami Sándor szemében – figyelmes, meleg – hajlott az őszinteségre.
– Most egy bevásárlóközpontban dolgozom… és pincérnőként egy étteremben – Anna igyekezett nyugodtnak tartani a hangját. – Bár végzettségem szerint építész vagyok.
Sándor figyelmesen nézett rá:
– Építész? És miért váltottál szakmát?
Anna pedig, nem értve, miért, mindent elmondott – az elbocsátásról, a vőlegénye elárulásáról, a lakás elvesztéséről. Sándor félbeszakítás nélkül hallgatta, időnként a homlokát ráncolva.
– Tudod – mondta lassan, amikor Anna befejezte a történetét -, szakembert keresek a cégemhez. Építőiparban utazunk, és egy új projekthez szükségünk van egy hozzáértő építészre.
Dmitrij figyelmesen nézte Annát, mintha gondolkodna valamin, és hirtelen feltett egy kérdést:
– Eredetileg tanár voltál, ugye? Észrevettem, hogy a történetedben említést tettél róla.
– Igen – bólintott Anna, és meglepődött, hogy Dmitri ezt észrevette. – Tanárként végeztem, aztán elvégeztem egy kis továbbképzést.
Dmitrij arcán felcsillant a mosoly:
– Tudod, nekem van egy sokkal érdekesebb javaslatom. A fiamnak szüksége van egy méltó mentorra. Miután a feleségem elhagyott, már régóta keresek egy férfit, akire rábízhatom a fiam nevelését, de… – Dmitrij szünetet tartott. – Talán beleegyezik? A feltételek nagyon kedvezőek lesznek.
Anna zavartan pislogott:
– De hát én nem tanítok már annyi éve …
– De önnek sikerült percek alatt megnyugtatnia egy rémült gyereket – mosolygott Dmitrij. – Különben is, látom, hogyan néz rád a fiam. És akkor majd elgondolkodik a másik javaslatomon.
A fiú, aki eddig csendben ült az apja mellett, hirtelen megélénkült:
– Tényleg? Velem fogsz tanulni?
Az ajánlat fantasztikusnak tűnt. Anna már megszokta, hogy a sors csak bajt hoz a nyakába, most pedig alig hitte el, mi történik.
A napok egészen másként kezdtek folyni. A bevásárlóközpontban és a kávézókban töltött fárasztó műszakok helyett – hangulatos iroda Dmitrij házában, órák a fiával, aki meglepően tehetséges diáknak bizonyult. A fizetés nagyon magas volt. Viszont nem is volt hova költeni a pénzt. Dmitrij ragaszkodott ahhoz, hogy Anna a házukban lakjon, szabadon használva mindent, ami szükséges.
Fokozatosan a beszélgetések túlmutattak a fiuk sikereinek megvitatásán. Dmitrij gyakran későn maradt az órák után. Kikérdezte Annát az életéről, megosztotta a történeteit. Anna megtudta, hogy Dmitri feleségét három évvel ezelőtt elhagyta. És azóta a fiának élt.
Egyik este a nappaliban időztek. Az ablakon kívül zuhogott az eső. De a házban meleg volt. A kandallóban ropogott a fa. Dmitrij az első üzleti tervéről beszélt. Arról, hogy hogyan kezdett el egy vállalkozást a semmiből. Anna figyelmesen hallgatta, és feszülten nézett Dmitrij arcába.
Hirtelen Dmitri átváltott a „te” szóra:
– Tudod, régen voltam ilyen könnyű valakivel.
A tekintetük találkozott. És Anna rájött, hogy ő is régen érezte ilyen nyugalmat és melegséget egy ember körül.
Ahogy telt az idő, találkozásaik egyre személyesebbé váltak. Együtt vitték el a fiukat a parkba. Kimentek a természetbe. Még színházba is elmentek. Dmitrijről kiderült, hogy figyelmes, gondoskodó ember. Tudta, hogyan kell meghallgatni és támogatni.
Egy tavaszi reggelen sétáltak a parkban. A fiú előre szaladt, hogy megetesse a kacsákat. Dmitrij pedig hirtelen megállt, és megfogta Anna kezét:
– Nem akarlak elveszíteni – mondta egyszerűen. – Soha.
Az esküvőre egy évvel később került sor – szerény, de nagyon meleg. A fia ragyogott az örömtől, szorosan fogta Anna kezét a szertartás alatt. Anna továbbra is nevelte fiát. De most már építészcsapatát is vezette.
Az élet új színekkel telt meg. Egy nyári délután Anna hűsítő italt fogyasztott a teraszon.
„Gazdag leszel, és gondtalan életet élhetsz.” A lány szavai visszhangoztak a fejében. Anna elmosolyodott. Úgy tűnt, a jósnőnek igaza volt.
– Mire gondolt? – Dmitrij kiment a teraszra, és átkarolta a felesége vállát.
– Azon, hogy milyen fontos hinni – felelte Anna, és odabújt a férjéhez. – Még akkor is, amikor úgy tűnik, hogy az egész világ ellened van.
