Arennek hívták a szolgát.
A Varrin házban senki sem tudta megmondani, honnan jött Aren. A mester azt állította, hogy a déli piacokon vásárolta őket, de még ő is bizonytalannak tűnt a részletekben. Néhányan azt mondták, hogy Aren – t a parton kóborolva találták meg, félig éhen, félig vadul. Mások azt suttogták, hogy a szolgának egyáltalán nincs múltja.
Aren megjelenése mindenkit nyugtalanított:
sima vonások, amelyek nem voltak sem teljesen férfiak, sem teljesen nők, egy hang, amely úgy változott, mint a szél az üreges kőben, a szemek pedig a csapadékvíz színét. Minden kifejezés, minden mozdulat, valami lehetetlenül nyugodt… mégis mélyen nyugtalanító.
Attól a pillanattól kezdve Aren megérkezett, a háztartás megváltozott.
A mester varázsa
Lord Varrin merev, fegyelmezett ember volt, ismert arról, hogy katalogizál mindent, amije volt: állatállomány, könyvek, még az időjárás is. Mégis Aren dacolt minden kategóriában.
Csendben mozogtak, tökéletesen engedelmeskedtek, és csak akkor beszéltek, amikor szóltak hozzájuk — de az engedelmesség alatt valami olvashatatlan rejtőzött. Valami, amit a mester nem tudott irányítani, címkézni vagy megérteni.
Azon kapta magát, hogy jobban figyeli a szolgát, mint akarta:
ahogy öntötték tea hátborzongató pontossággal,
úgy tűnt, hogy az ablakban való tükröződésük túl sokáig tart,
úgy tűnt, hogy soha nem lepte meg őket semmi — mintha már tudták volna, mi fog történni.
Egy éjszaka, Lord Varrin fogott Aren állt az erkélyen, bámult a ködbe burkolt erdőben.
“Látsz valamit?”kérdezte.
Aren megfordult, és furcsa szemeik csillogtak.
“Mindent” – mondták halkan.
“És semmi.”
A szavaknak nem kellett volna jelenteniük semmit.
De kísértették.
A hölgy nyugtalansága
Lady Elowen Varrin higgadtságáról volt ismert — egy nő, jéggel a hangjában, acéllal a testtartásában. Mégis megmagyarázhatatlan remegést érzett, amikor Aren belépett a szobába.
Nem félelem volt. Nem csodálat volt.
Valami sokkal furcsább volt.
Aren előre látta az igényeit, mielőtt hangot adott volna nekik. Abban a pillanatban jelentek meg az oldalán, amikor a legkisebb nyugtalanság átlépte az arcát. A migrénjét egyetlen érintéssel a templomba tudták megnyugtatni,megkönnyebbülten szédülve hagyva. Olyan rejtvényekben beszéltek, amelyek megrántották az emlékeket, amelyekre nem emlékezett
Egy délután, öltözködés közben, rajtakapta arent, hogy a tükörben nézi — nem vágyból, nem kíváncsiságból, hanem elismeréssel, mintha megosztottak volna egy titkot, amelyet elfelejtett.
“Miért nézel így rám?”követelte.
Aren leeresztette a tekintetét.
“Mert nem az vagy, akinek hiszed magad, Hölgyem.”
Elowen lélegzete elakadt.
A szavak csontig hűtötték — nem azért, mert baljóslatúak voltak, hanem azért, mert igaznak érezték magukat.
Egy háztartás varázslat alatt
A szolgák suttogták, hogy soha nem aludtak.
A szakács megesküdött, hogy látta, hogy a szemük ragyog a sötétben.
Az istállófiú azt állította, hogy egyetlen pillantással meg tudják nyugtatni a legvadabb lovakat.
A pletykák félelmet keltettek.
A félelem elbűvölte.
A varázslás a Varrin házban megszállottsággá vált.
A Töréspont
Egy vihar sújtotta éjszakán a mester és az úrnő együtt szálltak szembe a szolgájukkal.
“Megbabonázta ezt a háztartást” – vádolta Lord Varrin.
Az úrnő ugyanúgy meg volt emésztve — de Aren céljának megfejtésével az álmok, látomások és a furcsa szimbólumok felé fordult, amelyeket a falakba vésett.
Rögeszméik ellentétes irányban nőttek, de ugyanolyan hatalmasak voltak-ugyanolyan elkerülhetetlenek.
És Aren?
Aren csendesen haladt át a csarnokokon, a vihar közepén, amelyet soha nem kellett parancsolniuk.
A Végső Igazság (Vagy Valami Hasonló)
Egyesek szerint Aren egy prófécia volt.
Mások azt állítják, hogy tükör volt, amely a ház minden szívének legmélyebb árnyékát tükrözi.
Az biztos, hogy ez:
A Varrin házat nem gazdagsága vagy hatalma határozta meg,
de egy szolga érkezésével, aki nem volt sem férfi, sem nő, sem halandó, sem isteni —
Egy lény, aki kibontotta mind a mester, mind a szerető elméjét
nem a csábítás révén,
hanem az igazságon keresztül.
Az igazság túl nehéz ahhoz, hogy bármelyikük is elviselje.
