Azóta három év telt el, de Clara Weber számára az idő nem úgy telt, mint mások számára. A kórházban töltött napok hónapokig tartó csenddé, majd évekig tartó lassú felépüléssé váltak. Amikor remegő kézzel és összetört szívvel aláírta a papírokat, élete darabokra hullott. Andreas röviddel a válás után eltűnt, másik városba költözött, állítólag az egyik nővérrel, akinek túlságosan figyelmes tekintete és hűvös mosolya volt. Clara egyedül maradt egy üres lakásban, ahol emlékei visszhangoztak.
Az idő azonban mindennek ellenére rendkívüli adottsággal rendelkezett, hogy még a legmélyebb sebeket is begyógyítsa. Néhány hónap múlva visszatért a munkába – eleinte bizonytalanul, majd egyre nagyobb erővel. Mindig is intelligens nő volt, de csak most, hogy elvesztette támaszát, fedezte fel, mit is jelent valójában az erő. Visszatért belsőépítész szakmájához, és minden projekt egyfajta terápiává vált számára. Minden szín, minden részlet egy kis lépés volt önmaga visszanyerése felé.
Egy őszi reggel, amikor a levelek úgy kavarogtak a járdákon, mint az elégett történelem lapjai, Clara furcsán érezte magát. A nem túl reményteljesen elvégzett terhességi teszt két rózsaszín vonalat mutatott. Az orvos megerősítette, amit a szíve nem mert elhinni: terhes volt.
Könnyek gyűltek a szemébe, miközben a tesztet szorongatta a kezében. Belül félelem, hála és valami, amit régóta nem érzett, keveredett benne: remény. „Érted” – suttogta, a klinika fehér mennyezetét bámulva, mintha a gyermekéhez beszélne, akit egyszer elveszített. „És értem.”
Kilenc hónappal később, egy esős éjszakán megszületett egy kislány. Clara Elena-nak nevezte el – ez a név „fényt” jelent. És valóban, Elena lett élete fénye. Az első néhány hónap nehéz volt, az éjszakák hosszúak, és Andreas emlékei néha visszatértek, mint egy hideg árnyék. De minden alkalommal, amikor a lánya nevetett, a világ újra értelmet nyert.
Az évek teltek. Clara és lánya egy kicsi, de hangulatos lakásban éltek, tele nevetéssel és élettel. Clara megnyitotta saját tervezőirodáját, és neve egyre ismertebbé vált a szakmában. Mindent a semmiből épített fel – ezúttal a saját feltételei szerint.
Egy nap, amikor Elena már majdnem három éves volt, Clara megbízást kapott egy új irodaház belsőépítészeti tervezésére. Amikor megérkezett a helyszínre, a recepciós megadta neki a cég nevét – és Clara szíve megdobbant: Weber & Partners.
Egy pillanatra nem tudott lélegezni. Ez az ő cége volt. Azé a férfié, aki elhagyta őt, amikor a legnagyobb szüksége volt rá.
Visszaléphetett volna. Kitalálhatott volna egy kifogást, feladhatta volna a projektet. De valami benne – ugyanaz az erő, ami túlélésre késztette – nemet mondott.
„Nem futok többé a múlt elől” – gondolta. „Ezúttal szembenézek vele.”
Másnap elment a megbeszélésre a projekt tervével. Leült az asztalhoz a konferenciateremben, amikor kinyílt az ajtó. Andreas belépett, öregebbnek tűnt, hajában megjelentek az első ősz szálak. Arcán már nem volt ugyanaz a magabiztosság.
„Clara…” – remegett a hangja. „Nem tudtam, hogy…”
„Én sem” – szakította félbe nyugodtan. „De úgy tűnik, a sors furcsa humorérzékkel rendelkezik.”
Beszéltek a projektről, az anyagokról, a színekről. Clara profin, hűvösen, érzelmek nélkül viselkedett. Andreas nem tudta levenni róla a szemét. A nő, akit egyszer összetört, már nem létezett. Előtte egy új ember ült – erős, nyugodt, senki jóváhagyására nem szoruló.
A megbeszélés után Andreas megállította az ajtóban.
„Clara… Szeretnék beszélni veled.”
„Miről?” – kérdezte Clara nyugodtan, egyenesen a szemébe nézve.
„Mindennel kapcsolatban. Rólunk. Arról, milyen idióta voltam. Tudom, hogy nem tudom visszaforgatni az időt, de…”
Clara gyengéden mosolygott, olyan érettséggel, amellyel korábban nem rendelkezett.
„Andreas, nincs rá szükség. A múltat nem lehet megváltoztatni. Csak megtanulhatod, hogyan élj vele. Én már megtanultam.”
„Van valakid?” – kérdezte egy pillanatnyi csend után.
„Igen” – válaszolta egy pillanatnyi gondolkodás után. „Magam.”
Megfordult és elment. Kint a szomszédja várt egy barna hajú, zöld szemű kislánnyal. Clara lehajolt, és a kislány a karjaiba vetette magát.
„Anyu! Befejezted a munkát?”
„Igen, drágám” – mondta, és megcsókolta a homlokát.
„Befejeztem.”
Andreas az ajtóban állt, és nézte, ahogy elmennek. Amikor meghallotta a gyermek nevetését, könnyek gyűltek a szemébe. Tudta, hogy a fény, amelyet egyszer eloltott, most fényesebben ragyog, mint valaha.
Clara egy pillanatra megfordult, nem azért, hogy rá nézzen, hanem hogy elbúcsúzzon a múlt árnyékától. Aztán felvette a lányát, és továbbment, a nap felé, egy olyan élet felé, amely végre csak az övé volt.
