A bíró figyelmesen nézett Emmára. Hangjában nem volt agresszió vagy harag – csak annak a nyugalmának a nyoma, aki túl sokáig hallgatott. John, aki addig olyan magabiztos volt, idegesen dörzsölni kezdte a kezét. A teremben nehéz csend uralkodott, amelyet csak a dokumentumok zizegése és a jelenlévők lélegzete tört meg.
„Emma asszony, kérem, mutassa be a dokumentumait” – mondta a bíró nyugodt hangon.
Emma elővette a szerződéseket a táskájából: a ház adásvételi szerződését, a személyes számlájáról történő átutalások igazolását, házassági anyakönyvi kivonatát, banki dokumentumokat. Kissé remegő kézzel adta át őket a bírónak – nem félelemből, hanem az érzelmek hatására. Ez volt az a pillanat, amikor az évekig tartó hallgatása, munkája és fájdalma végre értelmet nyert.
John felegyenesedett, és megpróbált magabiztosnak tűnni.
„Bíró úr” – kezdte hamis magabiztossággal –, „az, amit mond, manipuláció. Én is hozzájárultam, csak nem pénzügyileg. Segítettem a ház körül, javításokat végeztem, jelen voltam…”
„Jelen voltál?” – szakította félbe Emma nyugodtan. „Jelen voltál a kanapén, a telefonoddal a kezedben? Az nem hozzájárulás, John.”
Enyhe moraj futott végig a tárgyalótermen. Mary odahajolt a fiához, és suttogva mondta:
„Ne add fel, mondd meg nekik, hogy vannak jogaid!”
A bíró felemelte a kezét, csendet kérve.
„Megértem” – mondta nyugodtan. „De, John úr, nincs bizonyíték arra, hogy bármilyen jövedelemmel vagy befektetéssel hozzájárult volna. Az a puszta tény, hogy együtt éltek, nem teszi Önt a törvény szemében társtulajdonossá.”
Mary nem bírta tovább:
„Ez nem igazságos! A fiam szenvedett, beteg volt, és ő ezt kihasználja!”
„Kérem, maradjon nyugodt” – válaszolta hűvösen a bíró. „Mi a tényeket értékeljük, nem az érzelmeket.”
Emma egyenesen ült, könnyek és mosoly nélkül. Úgy érezte, mintha viharon ment volna keresztül – fáradt volt, de szabad.
Néhány percnyi tanácskozás után a bíró kihirdette döntését:
„A dokumentumokból kitűnik, hogy a házat Emma asszony vásárolta meg a házasság előtt, saját pénzéből. Az autó az apjáé. Ezért nincs alapja a vagyonmegosztásnak.”
John arca elvörösödött.
„Ennyi? Ennyi év után én maradok a hidegben?!”
„Nem maradsz a hidegben” – válaszolta Emma nyugodtan. „Van hol laknod. Anya befogad.”
Mary felugrott.
„Hálátlan vagy! Befogadtunk a családunkba, és te elárultál minket!”
„Ti nem fogadtatok be” – válaszolta Emma halkan.
„Az első naptól kezdve elítéltetek. Megpróbáltam otthont teremteni, de homokra nem lehet tartósat építeni.
Szavai csendben lógtak a levegőben. Még a bíró is meghatottnak tűnt.
Egy óra múlva a tárgyalás véget ért. Emma elhagyta a bíróságot, és mély lélegzetet vett a hűvös őszi levegőből. Az ég szürke volt, de a távolban egy fénycsík látszott. Évek óta először tudott szabadon lélegezni.
Csengett a telefon – az apja volt.
„Hogy ment, drágám?”
„Vége, apa. Minden rendben.”
„Büszke vagyok rád. Azonnal érted megyek.”
Pár perccel később apja autója megállt a bíróság előtt. Emma beszállt, és hosszú idő óta először őszintén mosolygott. Útközben csendben voltak, de ez egy békés csend volt – tele megértéssel. Apja csak nézte őt, és a szemében több támogatás volt, mint ezer szóval kifejezni lehetett volna.
Aznap este Emma egy csésze teával az ablak mellett ült. Az utcai lámpákat nézte, és elgondolkodott a történteken. Már nem érzett haragot, csak ürességet – tiszta, új kezdethez szükséges ürességet.
Az elkövetkező hetekben az élete megváltozott. A munkahelyén a kollégái tisztelettel nézték, mint valakit, aki bátorságot gyűjtött, hogy „elég” legyen. A főnöke előléptette osztályvezetőnek. Emma enyhe mosollyal fogadta el – először érezte úgy, hogy valamit magáért tesz.
John anyjához költözött. Eleinte Mary kényeztette, főzött rá, és folyton azt ismételgette, hogy Emma hálátlan. De idővel még ő is eleget kapott. Egy este, amikor John ismét a telefonja képernyőjét bámulta, Mary sóhajtott:
„John, talán itt az ideje a változásnak. Az élet elhalad melletted.”
„Tudom, anya…” – válaszolta meggyőzően.
De tudta, hogy többet vesztett, mint a feleségét – elvesztette önmagát.
Tavasszal Emma átalakította a házat. Kidobta a régi fényképeket, kicserélte a függönyöket és virágokat tett ki. Minden sarok életre kelt, mintha a ház végre lélegezni tudna. Egy nap, miközben egy képkeretet festett, eszébe jutott a meghallgatás napja, és elmosolyodott. Már nem volt fájdalom – csak hálát érzett, hogy el tudott menni.
Egy délután, hazafelé tartva a munkából, megállt a parkban. Gyerekek rohangáltak, a szél zizegett a zöld levelekben, és egy fiatal festő ült egy padon, és embereket rajzolt. Emma ránézett, és ő félénken mosolygott.
„Lefesthetem magát?” – kérdezte.
Emma habozott, majd leült.
„Miért ne? Talán itt az ideje megnézni, hogy nézek ki, amikor boldog vagyok.”
A nap lassan lement, és a fényében Emma másnak tűnt – mintha megtalálta volna a békét.
Három hónap múlva elkészült a festmény. A festő egyszerű fa keretben adta át neki. Emma a nappaliba akasztotta, pontosan oda, ahol korábban az esküvői fotójuk lógott.
Amikor barátnője, Laura meglátogatta, megállt a festmény előtt, és mosolyogva így szólt:
„Te vagy az, de máshogy nézel ki. Nyugodt. Szabad.”
„Így érzem magam” – válaszolta Emma halkan.
Aznap este Emma kinyitotta az ablakot, és felnézett a csillagokra. Nem tudta, mit hoz a jövő – talán új szerelmet, vagy talán csak a annyira áhított békét. De hosszú idő óta először nem félt a holnaptól.
„Ez csak a kezdet” – gondolta, miközben lekapcsolta a villanyt.
