Anna egy pillanatig mozdulatlanul állt, mosolya lassan eltűnt az arcáról. David nevetése, amely eleinte ártatlan viccnek tűnt, most mélyen megsebezte valahol belül. Megpróbált nyugodtnak tűnni, nem mutatta ki az érzelmeit, de férje ironikus pillantása aprónak érezte magát, mintha minden erőfeszítése és évek munkája semmit sem ért volna.
„Igen, előléptettek” – mondta halkan, még mindig bizonytalan mosollyal, és megpróbálta könnyed hangon beszélni. „Ez fontos nekem, David. Nagyon keményen dolgoztam érte…”
„Tudom, tudom” – morogta, és kinyújtózott a kanapén. „Csak úgy hangzott, mintha nyertél volna a lottón.”
Margaret hangja hallatszott a konyhából:
„Mi folyik itt? Mi ez a zaj?”
Anna mély levegőt vett, és bement a konyhába. Végül is remélte, hogy legalább az anyósa egy kis örömmel reagál majd. Margaret valamit kevert egy serpenyőben, és a sült káposzta és hagyma illata betöltötte a szobát.
„Előléptettek” – mondta Anna, igyekezve nyugodt hangon beszélni. „Mostantól én vagyok az értékesítési osztály vezetője.”
Margaret felhúzta a szemöldökét és mosolygott, de mosolyában nem volt melegség — inkább egy udvarias, kötelező mosoly.
„Nos, gratulálok, drágám. Csak ne feledd, hogy minél magasabbra mászol, annál könnyebb leessen. Néha jobb, ha nem vagy túl magasan.”
Anna érezte, hogy gombóc nő a torkában. Bólintott, halkan „köszönöm”-öt suttogott, majd elkezdte teríteni az asztalt, hogy elrejtse, mennyire fájtak neki azok a szavak. A következő csend sűrű és fojtogató volt, csak az evőeszközök csörgése és az óra ketyegése törte meg.
Vacsora közben David és Margaret a számlákról és a szomszédokról beszélgettek, míg Anna üres tekintettel bámulta a tányérját. Gondolatai folyamatosan visszatértek az aznap reggelre: a főnöke kézfogására, a kollégái gratulációira, Alina üzenetére – „Megérdemled, Anna!”. Minden, ami akkor olyan szépnek tűnt, most keserű ízű volt.
Vacsora után David visszatért a kanapéra, Margaret pedig elmosogatta az edényeket. Anna a hálószobába ment, levette a nedves blúzát, és kinézett az ablakon. Az eső még mindig esett, és a város fényei úgy tükröződtek az üvegen, mint egy víztükör.
Elővette a telefonját, és üzenetet írt Alinának:
„Visszajöttem. Nem így képzeltem el. Nevetnek… mintha ez semmit sem jelentene.”
A válasz szinte azonnal megérkezett:
„Ne aggódj miattuk, Anna. Azok, akik nem tudnak örülni a sikerednek, attól félnek, hogy elhomályosítod őket. Élvezd az életet. Tudod, mennyi munkádba került.”
Anna szomorúan mosolygott. Igen, tudta. Emlékezett az irodában töltött estékre, a jelentésekre, az ügyfelekkel folytatott tárgyalásokra, azokra az órákra, amikor fel akarta adni, de kitartott. Ez az előléptetés számára bizonyíték volt arra, hogy mindennek volt értelme. De nekik? Davidnek és Margaretnek ez csak egy újabb történet volt, amin nevetni lehetett.
Késő este David belépett a hálószobába. Sör és cigaretta szaga volt.
„Ne haragudj, drágám” – mondta, közeledve. „Csak vicceltem. Örülök az előléptetésednek, tényleg. De… tudod, ez csak egy munka. Ne reagálj túlzottan.”
Anna nyugodtan nézett rá. Régen nevetett volna, intett volna a kezével, és úgy tett volna, mintha mi sem történt volna. De most valami megszakadt benne.
„Neked ez talán csak egy munka, de nekem ez a bizonyíték arra, hogy végre valaki észrevette az erőfeszítéseimet” – mondta csendesen, de magabiztosan. „Nem kell megértened. Csak ne gúnyolódj rajtam.”
David sóhajtott, mintha fáradt lenne a beszélgetéstől, és elfordította a tekintetét.
„Néha úgy érzem, hogy mindent túl komolyan veszel, Anna. Jól jönne neked egy kis lazítás.”
Nem válaszolt. Leült az ablakpárkányra, és nézte, ahogy az esőcseppek lefolynak az üvegen. A csendben rájött valami fontosra: egész életében mások elismerésére várt, ahelyett, hogy magának adta volna.
Másnap reggel korán kelt, még mielőtt a többiek felébredtek volna. Kávét főzött, felvette az új sötétkék öltönyét, és a tükörbe nézett. Fáradt szemében azonban valami olyasmit látott, ami már régóta hiányzott: elszántságot.
Hagyott egy rövid üzenetet a konyhaasztalon:
„Ne aggódjatok a vacsora miatt. Ma nem jövök haza azonnal. Élvezni akarom a sikert.”
Amikor Margaret elolvasta a cetlit, halkan morogott valamit a „túl sokat akaró nőkről”. David, álmosan és borotválatlanul, sokáig bámulta a cetlit, és furcsa szorítást érzett a mellkasában. Először gondolta, hogy a tegnapi nevetés talán tényleg megbántotta őt.
Aznap este Anna elment a barátaival egy kis bárba a belvárosban. Zene, nevetés és meleg lámpafény volt. Hosszú idő óta először érezte magát könnyűnek. Amikor koccintottak, azt mondta:
„Minden nőre, akinek bocsánatot kellett kérnie a sikereiért.”
Mindenki tapsolt, és Anna érezte, hogy a teher lekerült a válláról. Már nem szégyellte magát azért, aki volt.
Amikor hazatért, csend volt. Egy csésze tea és egy cetli várt rá az asztalon:
„Sajnálom a tegnapi napot. Igazad volt. Büszke vagyok rád.”
Anna elmosolyodott. Nem tudta, hogy valóban változni fog-e valami, de egy dologban biztos volt: ő megváltozott. Már nem ugyanaz az Anna volt, mint tegnap. Most már tudta, hogy mennyit ér, még ha mások nem is látták.
Kinézett az ablakon a csendes városra, és halkan suttogta:
„Talán ez csak a kezdet.”
