Sofia a fürdőszobában ült, kezében a telefonjával. Könnyek csorogtak le arcán, de megpróbált mélyeket lélegezni, hogy ne törjön ki sírva. A tükörbe nézett – arca fáradt volt, szeme véreres. „Még meddig?” gondolta. Négy éven át élt Alex iránti szerelme és az anyja megalázó viselkedése között. Tudta, hogy valamit változtatnia kell.
Azon az éjszakán sokáig nem tudott elaludni. Hallotta Alex nyugodt légzését, aki mintha mi sem történt volna, békésen aludt mellette. Úgy érezte, ha most nem küzd magáért, soha nem fogja megtalálni a bátorságot. Másnap reggel meghozta a döntését.
Néhány nappal később, szombaton, Margaret újra megjelent. Nem telefonált, nem kopogott – csak kinyitotta az ajtót a saját kulcsával, amely még az esküvője után rövid ideig náluk lakott idejéből maradt meg. Sofia megdermedt, amint meghallotta a zár kinyílásának hangját.
„Jó reggelt, gyerekek!” – kiáltotta anyósa, miközben egy bevásárlószatyorral a kezében belépett. „Gondoltam, ma főzök nektek valami rendeset, hogy végre valami finomat egyetek.”
Sofia, aki éppen tojást tett a tányérokra, mély levegőt vett.
„Margaret, köszönöm, de nem szükséges. Már mindent előkészítettem.”
„Ez lenne a reggeli?” – szisszent fel a nő, az asztalra pillantva. „Két tojás és néhány pirítós? Alex, tényleg ezt eszed? Mindig is mondtam, hogy egy igazi nőre van szükséged a konyhában.”
Sofia érezte, hogy elpirul.
„Alex tudja, mit szeret” – válaszolta nyugodtan.
„Hogy merészel így beszélni velem?” Margaret felhúzta a szemöldökét. „Én tanítottam neked, hogy egy nőnek gondoskodnia kell a férjéről, és nem szabad mindent megengednie neki!”
Alex letette a telefonját, és sóhajtott. „Anya, kérlek, hagyd abba.”
„Hagyjam abba? Csak segíteni próbálok! De ha nem érdekel, hagyd, hogy azt csináljon, amit akar!”
Sofia letette a kezét az asztalra, és egyenesen a szemeibe nézett anyósának.
„Margaret, beszélnünk kell. Komolyan.”
„Miről?” kérdezte gúnyosan. „Arról, hogy nem tudsz rendes levest főzni?”
„Nem. A tiszteletről. A határokról. És rólam.”
Csend lett a konyhában. Alex felnézett, meglepve felesége hangnemétől. Margaret homlokát ráncolta, mintha nem tudná elhinni, amit hall.
„Mindig tiszteltelek” – kezdte Sofia nyugodtan. „Befogadtalak az otthonunkba, meghallgattalak, még akkor is, ha a szavaid fájtak nekem. Hallgattam, hogy ne rontsam el a kapcsolatodat a fiaddal. De ma már nem fogok tovább hallgatni.”
Margaret idegesen felhorkant. „Ó, ne túlozz! Csak néha viccelek.”
„Nem, nem viccelsz” – szakította félbe Sofia. „Négy éve minden látogatásod kritikával végződik. Azt mondod, hogy semmire sem vagyok képes, hogy nem vagyok elég jó a fiadnak. És elegem van belőle. Én is ember vagyok, nem szolgáló.”
Alex felállt, hogy enyhítse a helyzetet. „Sof, nyugodj meg…”
„Ne, Alex, hagyd beszélni” – szakította félbe hidegen Margaret. „Kíváncsi vagyok, meddig fog ez elmenni.”
Sofia mély levegőt vett. „Te vagy a férjem anyja, és mindig tisztelni foglak. De ez a ház a miénk. Nincs jogod bejelentés nélkül bejönni, parancsokat osztogatni és megalázni engem. Ha jönni akarsz, hívj fel. Ha segíteni akarsz,
örömmel fogadom. De ha csak kritizálni akarsz, ott van az ajtó.
Margaret elsápadt. Hosszú idő óta először nem talált szavakat.
„Így beszélsz velem? A fiam előtt?
„Igen, előtte. Mert ő hallgat, és én már nem bírom tovább.
Alex zavartan megdörgölte az arcát a kezével. „Anya, Sofia-nak igaza van. Néha tényleg túlzásba viszed…”
„Én?” Margaret hangja megemelkedett. „Én, aki egyedül neveltél fel, aki mindent megadtam neked? És most valami idegen nő ellened fordít?”
„Senki sem fordít ellened” – mondta Alex fáradtan. „Csak egy kis békét és nyugalmat akarok.”
Margaret egy pillanatig csendben állt, szűk ajkai kissé remegtek. Végül megragadta a kézitáskáját.
„Jól van. Ha így áll a helyzet, nem zavarlak tovább. Meglátjuk, meddig bírod nélkülem.”
Az ajtó becsapódott. A konyhában olyan mély csend lett, hogy csak az óra ketyegése hallatszott. Sofia lassan leült. Érezte, hogy remegnek a lábai, de a szíve nyugodt volt, ahogy már régóta nem volt.
Alex odament hozzá. „Kemény voltál. De… igazad volt.”
Sofia ránézett. „Neked kellett volna ezt mondanod, nem nekem. Nekem már nem volt erőm hozzá.”
Alex lehajtotta a fejét. „Tudom. Féltem választani köztetek. De ma láttam, mennyire fáj neked. Sajnálom, hogy nem reagáltam hamarabb.”
„Nem bocsánatkérést akarok, hanem támogatást” – mondta halkan.
„Azt akarom, hogy a mi oldalunkon állj, mindkettőnk oldalán.”
„Megígérem” – válaszolta Alex.
Margaret a következő néhány napban nem szólt semmit. Alex küldött neki egy rövid üzenetet: „Szeretlek, anya, de kérlek, tiszteld a családomat.” Margaret nem válaszolt.
A házban csend uralkodott, de ezúttal jó csend volt – nyugodt, meleg. Sofia újra dúdolni kezdett, miközben vacsorát főzött. Alex másképp nézett rá, mintha most látná először.
Két hét múlva csengett a telefon.
„Sofia, szeretnék eljönni Alexhez. Megengeded?” Margaret hangja csendes volt, szinte bizonytalan.
Sofia egy pillanatig hallgatott. „Megengedem, Margaret. De kérlek, tiszteljük egymást.”
„Rendben” – mondta a nő szelíden. „Talán tényleg túl messzire mentem.”
Amikor Sofia letette a telefont, furcsa érzés kerítette hatalmába – nem diadal, hanem megkönnyebbülés. Tudta, hogy Margaret nem fog teljesen megváltozni, de egy dolgot megértett: mostantól nem lesz többé vendég a saját otthonában.
Este, amikor Alex hazajött a munkából, leültek együtt vacsorázni.
„Azt hiszem, ma új fejezetet kezdünk” – mondta Alex. Sofia halványan elmosolyodott. „Talán az elsőt, amikor tényleg együtt vagyunk.”
Az ablakon kívül csendesen, nyugodtan esett az eső. A házban pedig meleg volt, feszültség és félelem nélkül. Sofia Alexre nézett, és tudta, hogy négy év után először igazán a saját életét éli.
