Az étkezőben sűrű csend uralkodott. Clarissa óvatosan letette a krémes borítékot az asztalra.
– Három igazság van – mondta nyugodtan. – Hogy mit tesznek velük, az önökön múlik.
Mindenki megdermedt. Felicity a tányérján mozgatta a lazacot, Edward nem emelte fel a tekintetét, Sir Charles pedig összehúzta a szemöldökét.
– Először is – Clarissa Charlesra nézett. – A Harper & Vale Alapítvány. Hamis számlák, fiktív munkaórák, pénz Jersey-re. Megvannak a transzfer másolatai. Az ügyvédnél vannak. Edward aláírásával.
Sir Charles ökölbe szorította a kezét.
– Második ügy – Agatha. – Edward nagymamájának zafír nyaklánca. Genfben adták el. A biztosítás még mindig fizetendő. Megvan az eladás igazolása.
Agatha elsápadt.
– És a harmadik – Edward. – A klinika Marylebone-ban. A vizsgálati eredmények: szinte nulla esély a gyermekre. És mégis, hirtelen Emilia Bennett kisasszony teherbe esik. Lehet, hogy ez csoda. De a számok nem hazudnak.
Edward megremegett.
– Nem volt jogod…
– De volt – szakította félbe Felicity. – Ha el akarta küldeni, joga volt tudni az igazat.
Clarissa letette a telefont, a képernyővel lefelé.
– Egyszerű ajánlat. Elmegyek. De magammal viszem a Belgrave Mews-i házat, a Harper Estates húsz százalékos részesedését és egy hivatalos nyilatkozatot a „jellembeli összeférhetetlenségről”. Ha nem, a dokumentumok a médiához és a hatóságokhoz kerülnek. Néhány már úton van.
– Ez zsarolás! – kiáltotta Sir Charles.
– Nem. Ez önvédelem.
Egy órával később Clarissa elhagyta a házat. A telefon rezegni kezdett. Üzenet a Harperék ügyvédjétől: „Elfogadjuk a feltételeket. A tervezet előkészítés alatt áll.”
A lakásban elkezdett csomagolni. Néhány holmi. Meglepően kevés. Második SMS: „Itt Emilia Bennett. Beszélhetnénk?” Clarissa így válaszolt: „Holnap, 11:00. The Orangery. Egyedül.”
Másnap az Orangery kávé és narancs illatát árasztotta. Emilia várakozott, kezeit a hasán tartva.
„Nem bosszúért jöttem” – mondta Clarissa. „Csak azt akartam, hogy tudd, mibe keveredtél.”
„Azt mondták, így lesz a legjobb. Mindenkinek. Hogy a családnak örökösre van szüksége…”
– A név nem neveli fel a gyereket. Az emberek teszik azt.
Emilia lesütötte a szemét.
– Féltem. Attól, hogy mindent elveszítek.
– Mindent? Mit is?
– A biztonságot.
– A biztonság ott van, ahol önmagad lehetsz.
Emilia csendesen bólintott.
– Hibát követtem el. De ez az én gyerekem.
— Akkor védd meg. Ne hagyd, hogy a játékszerük legyen.
— Mit fogsz tenni?
— El fogok menni. De ha megpróbálnak bántani, válaszolok.
Néhány nappal később minden alá volt írva. Az ügyvédek gyorsan, csendben dolgoztak. Edward megpróbált bocsánatot kérni.
— Nem bocsánatkérésre van szükség, Edward. Bátorságra volt szükséged.
Clarissa nem várt választ.
Három hónap múlva, Chelsea-ben, egy csendes utcában megnyitotta a galériáját: „Atelier Clarissa – tér a törékeny dolgok számára”. Fa és levendula illata volt. A falon egy tábla lógott:
„Ne érintsd meg, csak nézd!”
Egy nap Felicity jött, aktatáskával a kezében.
„Elmentem. Van néhány projektem. Szükséged van valakire?”
„Mindig” – mosolygott Clarissa.
Este érkezett egy üzenet Emiliától: „Megszületett a fiú. Gabriel. Köszönöm.”
Clarissa így válaszolt: „Legyen szeretett.”
A fiókban régi borítékok hevertek – lezárva. Feleslegesek.
Levette a jegygyűrűjét, betette egy dobozba, és kiment a műhelyből. Az eső elállt. A levegő új kezdet illatát árasztotta.
Clarissa hosszú idő óta először nem érezte, hogy menekül.
Érezte, hogy célba ér.
