Senki sem tudta pontosan, mikor jelent meg először. Egyesek azt állították, hogy a régi könyvtár felújítása idején, mások pedig esküszötten állították, hogy már évek előtt is látták, amint a tudományos épület lépcsőin sütkérezett. Mégis, egy dologban mindenki egyetértett: Professor Miau soha nem ment el.
A vörösesbarna, csíkos macska, akit később szeretettel Professor Miau-nak neveztek el, a Westbrook Egyetem campusát saját birodalmának tekintette. Minden reggel, mikor a diákok kávéscsészékkel és tankönyvekkel kezdték a napot, a macska magabiztos léptekkel sétált ugyanazon az útvonalon: a művészeti kar udvarától a diáképület mellett, egészen a nyelvi épületig. Mielőtt az első előadások megkezdődtek volna, már ott volt, ahol szeretett lenni – az első sorban, nyitott ajtóval várva.
Kezdetben az adminisztráció próbálkozott elűzni a macskát. Azonban, bár próbálták eltávolítani a területről, a macska minden alkalommal visszatért. Az emberek hamar megértették: Professor Miau része lett az egyetem életének, és senki sem próbálta többé megváltoztatni ezt. Mosolyt csalt az arcokra, és békét hozott mindenkinek, aki megállt, hogy figyelje őt.
Az évek folyamán a diákok mindenhol találkoztak vele. A könyvtárban nyitott könyvek között pihent, vagy a hátsó padsorokban szunyókált. A vizsgaidőszakok különlegesek voltak, hiszen minden diák számára egy pillanatnyi nyugalmat jelentett, ha a macska ott dorombolt mellettük. Sokan mesélték, hogy szerencsét hozott, és úgy vélték, hogy a macska jelenléte csökkentette a stresszt.
„Mintha ő lenne a mi talizmánunk” – mondta Maria, aki mindig ötöst kapott, mikor Meow professzor mellett tanult. „Olyan, mint egy szőrös amulett.”
Az évek teltek, és a generációk jöttek és mentek, de Professor Miau mindig ott volt. Az új diákok már úgy ismerték őt, mint egy megszokott elemet a campuson, de az idősebbek tudták, hogy ő a történet része – egy titokzatos lény, aki mindenki életét gazdagította.
Azonban egy hideg téli reggelen Professor Miau tizenötödik évében, a diákok észrevették, hogy nem ott van, ahol lenni szokott. Először azt gondolták, hogy a macska csak elbújt a hideg elől, de amikor két nap eltelt, és senki sem látta, a feszültség nőtt. Egy kis csoport diák és néhány dolgozó elkezdte átkutatni a campus minden szegletét, és végül megtalálták az öreg macskát a könyvtár hátsó bejáratánál.
A szőre már elöregedett, és fáradt szemekkel nézett fel rájuk. Az állatorvos megállapította, hogy Professor Miau már legalább tizenhét éves, ami hatalmas teljesítmény egy macskától, aki az egész életét a szabadban töltötte.
A diákok nem akarták, hogy elvigyék. „Ez az ő otthona” – mondta Liam, a biológia hallgatója. „Itt marad, és mi gondoskodunk róla.”
Így is történt. Az egyetem biztosított számára egy nyugodt helyet, és a diákok felváltva hoztak neki ételt, takarították a fekhelyét, és sétáltatták napsütéses napokon. De nem csak arról volt szó, hogy életben tartották; vissza akarták adni neki azt a nyugalmat, amit évekig nélkülöztek.
A hónapok múlásával Professor Miau lelassult, a kedvenc helyén pihent, és egy tavaszi délután, amikor a cseresznyevirágok illata betöltötte a levegőt, békésen elhunyt.
A könyvtár közelében egy bronztábla jelent meg: „Meow professzor emlékére (2008–2023). Megtanított minket a kedvességre, a türelemre és arra, hogy az otthon váratlan helyeken is megtalálható.”
Az egyetemi közösség évről évre emlékezett rá, és bár Professor Miau már nem volt közöttük, szelleme továbbra is élő hagyomány maradt.
Majdnem öt évvel később egy új kis narancssárga cica lépett be a campusra. Azonnal észrevették, és bár nem mondták ki, mindannyian ugyanazt gondolták: lehet, hogy egyes professzorok soha nem hagyják el igazán az előadótermet.
